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L'histoire de BONREPOS sera évidemment centrée sur l'histoire de son château et de sa construction par RIQUET ainsi que sur les divers aspects de l'oeuvre générale de ce dernier. Le
changement de désignation pour cette commune, adjoignant le
mot "RIQUET" à sa dénomination ancienne -
changement réalisé par décret du 27 Janvier 1921 -
témoigne de son souci de reconnaissance envers son illustre
habitant. |
D'abord
qui est Pierre Riquet ? Issues d'une maison patricienne de
Florence, - les Righetti, - deux familles firent parler
d'elles au dix-septième et au dix-huitième siècle.
L'une provençale, donna à la France, Riquetti de
Mirabeau, l'autre languedocienne, Pierre-Paul Riquet ;
celui-ci, né à Béziers entre 1604 et 1609 (on n'a pas retrouvé
d'acte de naissance), fils d'un notaire (et donc sans titre
de noblesse) , fermier des gabelles du
Languedoc s'attacha à l'idée de la jonction de l'Océan
Atlantique et de la mer de Narbonne, avec une énergie et
une intelligence opiniâtre .
Riche,
grâce aux revenus de sa charge, il acquit la terre de
Bonrepos, et procéda, dans le parc, à des essais sur
maquettes de son projet.
Les travaux de construction du Canal, commencés en
1666, furent terminés vingt ans plus tard.
Rétabli dans ses titres nobiliaires pour ne
pas payer l'impôt de la taille, il est en 1674, baron de Bonrepos. Il
meurt en 1680, 6 ans avant l'achèvement des travaux du
canal. Son fils, baron de Bonrepos, du Bois de la Ville et
du Canal de Languedoc paracheva son oeuvre.
Corneille consacra à l'oeuvre de Riquet les vers
suivants
«
La Garonne et l'Atax en leurs grottes profondes,
Soupiraient
de tous temps pour voir unir leurs ondes
Et
faire ainsi couler, par un heureux penchant
Les
trésors de l'Aurore aux rives du couchant;
Mais
à des voeux si doux, à des flammes si belles,
La
Nature, attachée à ses lois naturelles,
Pour
obstacle invincible, opposait fièrement
Des
monts et des rochers l'affreux enchaînement.
France,
ton grand roi parle, et ces rochers se fendent.
La
terre ouvre son sein, les plus hauts monts descendent.
Tout
cède, et l'eau qui suit les passages ouverts,
Le
fait voir, tout-puissant, sur la terre et les mers. »
Les descendants de P.-P. Riquet ajoutèrent encore à la gloire de son nom. Son second fils, fut général des armées sous Louis XV. Maurice de Riquet, comte de Caraman, héros de Fontenoy, mourut général de division dans l'armée de Condé (1727-1807) ; François, prince de Chimay par sa mère, fut député sous la Restauration; Charles de Riquet, duc de Caraman, pair de France, représenta notre pays à Berlin et à Vienne.